Cos’è la pediatria? Di cosa si occupa il pediatra?

Cos’è la pediatria

La pediatria è la branca della medicina che si occupa della salute fisica, mentale e sociale dei bambini, dall’età neonatale fino all’adolescenza. Questa specialità medica non si limita alla cura delle malattie, ma comprende anche la prevenzione, la promozione della salute e il monitoraggio dello sviluppo del bambino in tutte le sue fasi di crescita.

La pediatria riveste un ruolo fondamentale nella società moderna, poiché garantisce che le nuove generazioni possano svilupparsi in modo sano e armonioso. Il pediatra rappresenta spesso il primo contatto del bambino con il sistema sanitario e accompagna le famiglie nelle diverse tappe della crescita, offrendo supporto e consulenza anche ai genitori.

Come si diventa pediatra

In Italia il percorso per diventare pediatra richiede innanzitutto la laurea in Medicina e Chirurgia (6 anni), seguita dall’esame di Stato per l’abilitazione alla professione medica.

Successivamente, è necessario superare il concorso nazionale per l’accesso alla Scuola di Specializzazione in Pediatria, che ha una durata di 5 anni.

Durante questo periodo di specializzazione, il medico acquisisce competenze specifiche attraverso attività teoriche e pratiche in vari ambiti pediatrici: dalla neonatologia alle subspecialità come l’endocrinologia, la neurologia o la gastroenterologia pediatrica. Al termine del percorso il medico consegue il titolo di Specialista in Pediatria.

Di cosa si occupa il pediatra

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Il pediatra è il medico specializzato nella cura globale del bambino, dalla nascita fino ai 14 anni (in Italia è obbligatorio per i bambini fino ai 6 anni; tra i 6 e 14 anni la scelta può essere tra pediatra e medico di famiglia). Le sue competenze spaziano in diversi ambiti:

• Monitoraggio della crescita e dello sviluppo psicomotorio
• Prevenzione delle malattie attraverso screening e vaccinazioni
• Diagnosi e trattamento delle patologie acute e croniche
• Educazione sanitaria rivolta ai genitori
• Promozione di stili di vita sani (alimentazione, attività fisica, igiene)
• Individuazione precoce di disturbi dello sviluppo o problematiche comportamentali

Il pediatra lavora in stretta collaborazione con altre figure sanitarie come infermieri pediatrici, neuropsichiatri infantili, logopedisti, fisioterapisti, dietisti e psicologi dell’età evolutiva. In Italia il sistema sanitario prevede due figure principali: il pediatra di libera scelta (o pediatra di famiglia) e il pediatra ospedaliero, oltre ai pediatri che esercitano in libera professione (pediatra privato).

Quali patologie tratta

Il pediatra si occupa di un ampio spettro di condizioni che interessano l’età pediatrica:

• Patologie infettive: infezioni respiratorie, gastroenteriti, malattie esantematiche (morbillo, varicella, scarlattina, …), otiti, faringiti
• Disturbi dell’accrescimento: bassa statura, sovrappeso e obesità infantile
• Patologie allergiche: asma, rinite allergica, dermatite atopica, allergie alimentari
• Disturbi gastrointestinali: reflusso gastroesofageo, coliche del lattante, stipsi, intolleranze alimentari
• Problematiche neonatali: ittero, difficoltà di alimentazione
• Malattie croniche: diabete infantile, fibrosi cistica, malattie reumatiche, epilessia
• Disturbi del neurosviluppo: ritardi dello sviluppo psicomotorio, disturbi dell’apprendimento, ADHD
• Problematiche comportamentali: disturbi del sonno, alimentazione selettiva, enuresi
• Patologie ortopediche: piede piatto, displasia dell’anca, scoliosi

Quando rivolgersi al pediatra

È importante sottolineare che i sintomi descritti di seguito possono avere molteplici cause e che questo elenco non è esaustivo. In caso di dubbi, è sempre consigliabile consultare un professionista sanitario.

Visite di routine e prevenzione

Il pediatra di famiglia dovrebbe essere consultato regolarmente per:

• Bilanci di salute programmati (controlli periodici della crescita e dello sviluppo)
• Vaccinazioni secondo il calendario vaccinale nazionale
• Consigli su alimentazione, sviluppo e prevenzione
• Screening preventivi (vista, udito, sviluppo psicomotorio)

Situazioni che richiedono una visita pediatrica

• Febbre persistente (oltre 38,5°C per più di 2-3 giorni)
• Sintomi respiratori significativi (tosse persistente, difficoltà respiratorie)
• Problemi gastrointestinali (vomito ripetuto, diarrea prolungata, dolore addominale intenso)
• Eruzioni cutanee estese o che non migliorano
• Cambiamenti nel comportamento (irritabilità insolita, letargia, sonnolenza eccessiva)
• Problemi di alimentazione (rifiuto del cibo, calo di peso)
• Ritardi nello sviluppo (motorio, linguistico, sociale)
• Problemi di crescita (crescita insufficiente o eccessiva)

Segnali d’allarme: quando intervenire subito

Alcune situazioni richiedono assistenza medica immediata (pronto soccorso o pediatra d’urgenza):

• Difficoltà respiratorie gravi (respiro affannoso, colorazione bluastra delle labbra)
• Febbre molto alta (superiore a 40°C), specialmente nei neonati e lattanti (dove basta che sia superiore a 38°)
• Convulsioni o perdita di coscienza
• Disidratazione severa (bocca secca, assenza di lacrime, ridotta produzione di urina)
• Traumi cranici con vomito, sonnolenza o alterazioni del comportamento
• Dolore intenso e persistente
• Eruzione cutanea che non scompare alla pressione (possibile segno di meningite)
• Ingestione di sostanze tossiche o farmaci

Condizioni che necessitano monitoraggio specialistico

Alcune patologie richiedono un follow-up regolare con il pediatra o con subspecialisti pediatrici:

• Malattie croniche (asma, diabete, epilessia, fibrosi cistica)
• Disturbi del neurosviluppo (autismo, ADHD, disturbi dell’apprendimento)
• Patologie endocrinologiche (problemi tiroidei, pubertà precoce)
• Malattie reumatologiche e autoimmuni
• Cardiopatie congenite
• Problemi di crescita (bassa statura, obesità)

Come prepararsi alla visita

Per ottimizzare la visita pediatrica, è utile:

• Portare documentazione: libretto sanitario/pediatrico, risultati di esami precedenti, eventuali referti di altri specialisti
• Preparare una lista di domande, dubbi o preoccupazioni da discutere
• Annotare i sintomi osservati (durata, frequenza, intensità, fattori scatenanti o allevianti)
• Portare un elenco dei farmaci eventualmente assunti dal bambino
• Registrare informazioni su alimentazione, sonno, evacuazioni nei bambini più piccoli
• Vestire il bambino con indumenti facili da togliere per facilitare la visita
• Portare un gioco o un oggetto familiare per tranquillizzare il bambino

Per i neonati e lattanti, è consigliabile portare il necessario per un eventuale cambio pannolino e per l’alimentazione.

Come si svolge la visita

Una visita pediatrica tipica comprende diverse fasi:

Anamnesi

Il pediatra raccoglie informazioni sulla storia clinica del bambino e sul motivo della visita. Per i bambini più grandi, parte delle domande possono essere rivolte direttamente a loro. L’anamnesi include:

• Motivo della visita e sintomi attuali
• Storia medica passata (malattie precedenti, interventi chirurgici, allergie)
• Anamnesi familiare (malattie ereditarie o ricorrenti in famiglia)
• Sviluppo psicomotorio (tappe raggiunte)
• Alimentazione e abitudini intestinali
• Sonno e comportamento
• Ambiente familiare e scolastico

Esame obiettivo

L’esame fisico completo generalmente include:

• Misurazione di peso, altezza e circonferenza cranica (nei più piccoli)
• Valutazione dei parametri vitali (frequenza cardiaca, respiratoria, pressione arteriosa)
• Esame della cute e delle mucose
• Valutazione di occhi, orecchie, naso e gola
• Auscultazione di cuore e polmoni
• Palpazione dell’addome
• Valutazione dell’apparato muscolo-scheletrico
• Esame neurologico adeguato all’età
• Valutazione dello sviluppo psicomotorio

Esami diagnostici

In base ai sintomi e ai reperti clinici, il pediatra potrebbe prescrivere:

Esami di primo livello:

• Esami ematici di routine (emocromo, funzionalità epatica e renale)
• Esami delle urine
• Tamponi faringei o nasali
• Test allergologici cutanei (prick test)
• Radiografia del torace
• Ecografia addominale

Esami di secondo livello:

• Test endocrinologici (dosaggi ormonali)
• Test genetici
• Risonanza magnetica o TAC
• EEG (elettroencefalogramma)
• Spirometria (per problemi respiratori)
• Endoscopie digestive
• Valutazioni specialistiche (neuropsichiatria infantile, cardiologia pediatrica, etc.)

Conclusione della visita

Al termine, il pediatra:

• Spiega la diagnosi e il piano terapeutico
• Prescrive eventuali farmaci o esami
• Fornisce consigli su alimentazione, attività fisica e prevenzione
• Risponde alle domande dei genitori e del bambino
• Programma eventuali controlli successivi

Sottospecializzazioni e differenze con altre figure correlate

La pediatria comprende numerose subspecialità, ognuna focalizzata su specifici aspetti della salute infantile:

• Neonatologia: si occupa dei neonati, in particolare dei prematuri e di quelli con patologie alla nascita
• Pediatria d’urgenza: gestisce le emergenze pediatriche
• Cardiologia pediatrica: tratta le malattie cardiache congenite e acquisite
• Gastroenterologia pediatrica: si occupa delle patologie dell’apparato digerente
• Neurologia pediatrica: tratta i disturbi del sistema nervoso
• Endocrinologia pediatrica: gestisce i disturbi ormonali e metabolici
• Pneumologia pediatrica: si occupa delle malattie respiratorie
• Nefrologia pediatrica: tratta le patologie renali
• Ematologia e oncologia pediatrica: si occupa delle malattie del sangue e dei tumori infantili
• Reumatologia pediatrica: gestisce le malattie reumatiche e autoimmuni

Differenze con altre figure professionali

• Pediatra vs Medico di Medicina Generale: il pediatra ha una formazione specifica sulle patologie dell’età evolutiva e segue i bambini fino ai 14-16 anni, mentre il medico di base prende in carico il paziente dall’adolescenza in poi. In Italia il pediatra è obbligatorio per i bambini fino ai 6 anni, dopo i quali la scelta può essere tra pediatra e medico di famiglia.
• Pediatra vs Neonatologo: il neonatologo è un pediatra con specializzazione ulteriore nella cura dei neonati, soprattutto prematuri o con patologie alla nascita
• Pediatra vs Neuropsichiatra Infantile: quest’ultimo si occupa specificamente dei disturbi neurologici, psichiatrici e del neurosviluppo in età pediatrica
• Pediatra vs Chirurgo Pediatrico: il chirurgo pediatrico interviene nelle patologie che richiedono un approccio chirurgico, mentre il pediatra gestisce principalmente le patologie mediche

In molti casi il pediatra di famiglia funge da coordinatore dell’assistenza, indirizzando il bambino verso gli specialisti appropriati quando necessario e mantenendo una visione d’insieme della sua salute.