Cos’è l’aritmologia? Cosa fa un aritmologo?

Cos’è l’aritmologia?

L’aritmologia è una branca specialistica della cardiologia dedicata allo studio, alla diagnosi e al trattamento dei disturbi del ritmo cardiaco (aritmie). Questa disciplina si concentra sulle alterazioni dell’attività elettrica del cuore che possono manifestarsi come battiti troppo veloci, troppo lenti o irregolari.

Le aritmie cardiache possono influenzare significativamente la qualità della vita e, in alcuni casi, rappresentare condizioni potenzialmente fatali.

Come si diventa aritmologo?

In Italia il percorso per diventare aritmologo inizia con la laurea in Medicina e Chirurgia (6 anni), seguita dalla specializzazione in Cardiologia (4 anni).

Durante la specializzazione il medico può orientarsi verso l’aritmologia, dedicando particolare attenzione a questo ambito. Dopo la specializzazione è possibile perfezionarsi ulteriormente attraverso master di secondo livello in elettrofisiologia ed elettrostimolazione cardiaca, o fellowship presso centri specializzati.

La formazione completa di un aritmologo esperto richiede generalmente 12-15 anni di studio e pratica clinica.

Di cosa si occupa l’aritmologo?

L’aritmologo è uno specialista che si dedica alla gestione completa dei disturbi del ritmo cardiaco. Le sue competenze includono tra l’altro:

• Diagnosi delle diverse forme di aritmia attraverso l’interpretazione di elettrocardiogrammi, monitor Holter e altri esami specialistici
• Valutazione del rischio aritmico in pazienti con cardiopatie strutturali o predisposizione genetica
• Prescrizione e gestione di terapie farmacologiche antiaritmiche
• Esecuzione di procedure interventistiche come l’ablazione transcatetere
• Impianto e controllo di dispositivi come pacemaker, defibrillatori impiantabili (ICD) e loop recorder
• Prevenzione della morte cardiaca improvvisa nei soggetti a rischio

L’aritmologo collabora strettamente con altri specialisti, in particolare con cardiologi clinici, cardiochirurghi, genetisti e medici di medicina d’urgenza, dando vita a un approccio multidisciplinare per la gestione ottimale dei pazienti con disturbi del ritmo.

Quali patologie tratta?

L’aritmologo si occupa di numerose condizioni che alterano il normale ritmo cardiaco, tra cui:

• Fibrillazione atriale e flutter atriale
• Tachicardie sopraventricolari (TPSV)
• Tachicardie ventricolari e fibrillazione ventricolare
• Sindrome del QT lungo e altre canalopatie cardiache
• Sindrome di Brugada
• Sindrome di Wolff-Parkinson-White
• Bradicardie e blocchi atrioventricolari
• Malattia del nodo del seno
• Extrasistoli atriali e ventricolari
• Sincope cardiogena
• Morte cardiaca improvvisa e sua prevenzione

Quando rivolgersi all’aritmologo?

Leonardo AI

È importante sottolineare che i sintomi descritti di seguito possono essere causati da molteplici condizioni, non necessariamente aritmiche, e che l’elenco non è esaustivo. La valutazione iniziale da parte del medico di medicina generale è sempre consigliata per un primo inquadramento.

In generale il medico di base può gestire aritmie benigne come extrasistoli occasionali in cuori strutturalmente sani o bradicardie moderate asintomatiche, mentre è opportuno consultare un aritmologo quando:

• Si avvertono palpitazioni ricorrenti, soprattutto se associate a vertigini, affaticamento o respiro corto
• Si manifestano episodi di cardiopalmo prolungato (sensazione di battito accelerato o irregolare)
• Si verificano episodi di sincope (perdita di coscienza) o pre-sincope (sensazione di imminente svenimento)
• Si riscontrano alterazioni significative all’elettrocardiogramma, anche in assenza di sintomi
• Si ha una storia familiare di morte cardiaca improvvisa o aritmie ereditarie
• Si soffre di cardiopatia strutturale (come cardiomiopatia ipertrofica, dilatativa o ischemica)
• Si è sopravvissuti a un arresto cardiaco

Sintomi d’allarme che richiedono attenzione immediata (Pronto Soccorso) includono:

• Palpitazioni associate a dolore toracico, mancanza di respiro severa o sudorazione fredda
• Svenimento durante uno sforzo fisico
• Palpitazioni con polso molto rapido (superiore a 150 battiti/min) o irregolare che non si risolvono con il riposo
• Episodi di confusione mentale o convulsioni durante palpitazioni

Le condizioni che necessitano di monitoraggio specialistico aritmologico includono:

• Fibrillazione atriale diagnosticata
• Pazienti portatori di pacemaker o defibrillatori impiantabili
• Cardiopatie congenite con rischio aritmico
• Pazienti in terapia con farmaci antiaritmici
• Soggetti con canalopatie cardiache ereditarie

Come prepararsi alla visita?

Per ottimizzare la visita aritmologica è consigliabile:

• Portare tutta la documentazione medica precedente, con particolare attenzione a elettrocardiogrammi, Holter, ecocardiogrammi e referti di eventuali ricoveri
• Preparare un elenco completo dei farmaci assunti, inclusi dosaggi e orari
• Compilare un diario dei sintomi, annotando frequenza, durata, circostanze scatenanti e sintomi associati
• Portare eventuali tracciati ECG registrati durante i sintomi
• Annotare la storia familiare di malattie cardiache, aritmie o morti improvvise
• Evitare, se non diversamente indicato, l’assunzione di caffeina, alcolici o energy drink nelle 24 ore precedenti
• Non sospendere autonomamente eventuali terapie cardiologiche in corso
• Indossare abiti comodi che permettano un facile accesso al torace

Come si svolge la visita?

Una tipica visita aritmologica inizia con un’approfondita raccolta dell’anamnesi, durante la quale il medico porrà domande dettagliate sui sintomi, sulla loro insorgenza e sulle circostanze in cui si manifestano. Seguirà l’esame obiettivo con particolare attenzione all’auscultazione cardiaca e alla rilevazione di segni di scompenso cardiaco.

La parte centrale della visita è generalmente l’esecuzione di un elettrocardiogramma a 12 derivazioni, che fornisce informazioni immediate sull’attività elettrica del cuore. L’aritmologo analizzerà attentamente il tracciato alla ricerca di anomalie della conduzione, alterazioni della ripolarizzazione o segni di preeccitazione ventricolare.

In base ai risultati preliminari, lo specialista discuterà con il paziente le ipotesi diagnostiche e il piano di gestione, che può includere modifiche dello stile di vita, terapie farmacologiche o la programmazione di procedure interventistiche.

Gli esami diagnostici che potrebbero essere prescritti includono:

• Esami di primo livello:
  • ECG a 12 derivazioni
  • Ecocardiogramma transtoracico
  • Monitoraggio Holter delle 24-48 ore
  • Esami ematochimici con elettroliti e funzionalità tiroidea
  • Test da sforzo
• Esami di secondo livello:
  • Loop recorder esterno o impiantabile
  • Tilt test
  • Studio elettrofisiologico endocavitario
  • Risonanza magnetica cardiaca
  • Test genetici per canalopatie ereditarie
  • Coronarografia
  • Mappaggio elettroanatomico

Sottospecializzazioni e differenze con altre figure correlate

All’interno dell’aritmologia esistono ulteriori specializzazioni che riflettono la complessità della disciplina:

• Elettrofisiologo interventista: si dedica principalmente alle procedure di ablazione transcatetere per il trattamento di aritmie complesse, utilizzando sistemi di mappaggio tridimensionale e tecnologie avanzate.
• Specialista in elettrostimolazione: focalizzato sull’impianto e sulla gestione di dispositivi cardiaci elettronici come pacemaker, defibrillatori e dispositivi per la resincronizzazione cardiaca.
• Aritmologo pediatrico: specializzato nella gestione di aritmie in età pediatrica e in pazienti con cardiopatie congenite.

È infine importante distinguere l’aritmologo da altre figure cardiologiche correlate, ad esempio:

• A differenza del cardiologo clinico generale, l’aritmologo ha una formazione specifica sui disturbi del ritmo e sulle procedure interventistiche correlate.
• Rispetto all’emodinamista, che si occupa principalmente di procedure coronariche percutanee, l’aritmologo si concentra sulle camere cardiache e sul sistema di conduzione elettrica.
• Il cardiochirurgo può intervenire su aritmie complesse con approcci chirurgici (come la procedura Maze per la fibrillazione atriale), mentre l’aritmologo utilizza prevalentemente tecniche percutanee meno invasive.