Insonnia: rimedi naturali e cause

• Introduzione
• Cause
  • Fattori di rischio
• Sintomi
• Quando rivolgersi al medico
• Diagnosi
• Rimedi e cura
  • Terapia cognitivo comportamentale
  • Farmaci
  • Rimedi naturali
  • Stile di vita

Introduzione

L’insonnia è un comune disturbo del sonno caratterizzato da:

• impossibilità di prendere sonno nonostante molto tempo passato disteso nel letto,
• frequenti risvegli notturni e conseguenti difficoltà a riaddormetarsi,
• risveglio precoce alla mattina,
• sensazione durante il giorno di non aver dormito a sufficienza.

La mancanza di sonno, oppure un riposo di pessima qualità, è causa di sintomi in grado di influenzare significativamente le attività diurne; sonnolenza, stanchezza e mancanza di energia sono sensazioni che possono accompagnare il soggetto durante tutto il giorno, così come la difficoltà di concentrazione, l’irritabilità e talvolta anche una tendenza depressiva.

L’insonnia è definita come l’incapacità di dormire nonostante l’organismo ne abbia un reale bisogno fisiologico (la quantità di ore di sonno necessarie è variabile da un soggetto all’altro, ma tendenzialmente varia tra le 7 e le 8 per gli adulti).

L’impatto del disturbo può essere da lieve a molto grave, così come variabile può essere la frequenza con cui compare e la durata degli episodi:

• l’insonnia acuta è un problema a breve termine (da qualche giorno a poche settimane) generalmente correlato ad un evento di vita stressante o traumatico;
• in caso di insonnia cronica le difficoltà si verificano almeno 3 notti a settimana per più di un mese consecutivo.

Generalmente l’insonnia tende ad aumentare con l’età.

Cause

Individuiamo essenzialmente due tipologie di insonnia:

• L’insonnia primaria non è un sintomo né un effetto collaterale di un’altra condizione medica; si tratta di una forma cui può essere naturalmente predisposto il soggetto oppure che può essere innescata da viaggi, turni lavorativi, eventi stressanti o altri fattori che possono in qualche modo compromettere la routine del sonno. L’insonnia primaria può terminare una volta risolto il problema o può durare per anni (alcuni soggetti tendono a soffrirne per cause sconosciute).
• L’insonnia secondaria ha una causa sottostante ed è quindi un sintomo o un effetto collaterale di altro; è sicuramente la forma più comune e può essere causata da:
  • malattie:
    • depressione o ansia,
    • dolore cronico come da fibromialgia, emicrania, o artrite reumatoide,
    • problemi gastrointestinali come bruciore di stomaco,
    • disturbi del sonno, come l’apnea del sonno o la sindrome delle gambe senza riposo,
    • ictus,
    • morbo di Alzheimer,
  • altre condizioni fisiologiche:
    • menopausa,
    • gravidanza,
  • farmaci (per asma, problemi cardiaci, allergie, raffreddori, …),
  • altre sostanze (caffeina, tabacco e alcool),
  • problemi connessi all’ambiente in cui si riposa (luce, rumore, partner che russa, …),

L’insonnia secondaria spesso si risolve una volta rimossa la causa sottostante, ma in alcuni casi può trasformarsi in insonnia primaria.

In molti pazienti che soffrono di insonnia con il tempo insorgono preoccupazioni e ansie legate alla carenza di riposo, sensazioni che purtroppo peggiorano ancora di più il disturbo.

Fattori di rischio

Le donne hanno maggiori probabilità di soffrire di insonnia rispetto agli uomini, una delle ragioni sono i cambiamenti ormonali durante il ciclo mestruale e la menopausa, che possono influenzare significativamente il sonno. Già durante la perimenopausa le donne possono avere difficoltà ad addormentarsi e a mantenere il sonno per tutta la notte, in quanto vampate e sudorazione notturna possono disturbare il riposo notturno.

Durante la gravidanza i cambiamenti ormonali, fisici ed emozionali possono allo stesso modo disturbare il sonno; le donne in gravidanza, soprattutto nel terzo trimestre, possono svegliarsi frequentemente a causa di fastidi, crampi alle gambe o necessità di urinare.

Infine sono numerose le condizioni mediche in grado di causare insonnia che sono più frequenti nelle donne rispetto agli uomini, tra cui depressione, ansia, fibromialgia e alcuni disturbi del sonno, come la sindrome delle gambe senza riposo.

Tra gli altri fattori di rischio ricordiamo:

• età (l’insonnia è più frequente dopo i 60 anni),
• stress,
• assenza di uno schema di abitudini regolare nelle ore di riposo, per esempio a causa di viaggi o turni lavorativi.

Sintomi

Il sintomo principale dell’insonnia è la difficoltà ad addormentarsi e/o a mantenere il sonno tutta la notte, con la conseguenza comparsa di carenza di sonno; chi soffre d’insonnia inoltre potrebbe:

• impiegare molto tempo ad addormentarsi,
• dormire solo per piccoli intervalli di tempo,
• restare sveglio tutta la notte,
• sentirsi al mattino come si fosse saltata interamente la notte,
• svegliarsi troppo presto.

La mancanza di sonno può poi causare altri sintomi:

• ci si sveglia stanchi e non riposati, con conseguente stanchezza durante tutta la giornata,
• difficoltà di concentrazione,
• comparsa di ansia, depressione e irritabilità,
• comparsa di sonnolenza durante la guida (responsabile di un caso di incidente su cinque),
• rischio di caduta nelle donne anziane.

Quando rivolgersi al medico

Si raccomanda di parlare con il medico in caso di persistente difficoltà a prendere o mantenere il sonno, soprattutto se questa influisce sulle attività quotidiane. Può essere utile tenere un diario del sonno per un paio di settimane prima di sentire il medico, annotando per ogni giorno:

• ora del risveglio,
• ora in cui ci si addormenta,
• modifiche inerenti il sonno (per esempio riposo pomeridiano),
• modifiche alla routine che precede il momento del sonno notturno,
• sensazioni durante la giornata (stanchezza, affaticamento, livello d’energia, …).

Diagnosi

In genere la diagnosi viene posta in base all’anamnesi (stato di salute generale, presenza di altri sintomi, valutazione del diario del sonno, farmaci assunti, …); il paziente viene poi sottoposto all’esame obiettivo per escludere la presenza di altre patologie e potrebbero essere prescritti esami del sangue per la valutazione di condizioni in grado di interferire con il riposo (ad esempio esami per la tiroide).

In casi particolari è possibile fare riferimento a uno specialista o a un centro per il trattamento dei disturbi del sonno per approfondimenti strumentali come la polisonnografia, un esame in cui durante la notte viene costantemente misurato:

• attività cerebrale,
• movimento degli occhi,
• battito cardiaco,
• pressione arteriosa,
• saturazione dell’ossigeno nel sangue,
• volume d’aria movimentata durante la respirazione
• eventuale russamento,
• movimenti del petto.

Rimedi e cura

Se l’insonnia è causata da un cambiamento a breve termine del ritmo sonno/veglia, come nel caso del jet-lag, in genere non c’è bisogno di alcuna cura perchè le difficoltà spariranno così come sono comparse; se tuttavia l’insonnia influenzasse la qualità di vita durante il giorno si raccomanda di rivolgersi al medico.

Il trattamento per l’insonnia cronica inizia da:

• individuazione e risoluzione di tutte le condizioni in grado di interferire,
• riduzione o eliminazione dei comportamenti in grado di causare o peggiorare l’insonnia, come il consumo di alcolici o l’attività fisica praticare nelle ore serali.

Quando non è sufficiente a risolvere si valutano approcci psicoterapici e/o farmacologici (eventualmente anche attraverso l’uso di sostanze naturali).

Terapia cognitivo comportamentale

La ricerca ha dimostrato che una terapia psicologico basata su un approccio cognitivo comportamentale è di fatto un trattamento efficace e duraturo dell’insonnia; è un percorso in grado di aiutare il paziente a a cambiare pensieri e azioni che riguardano la sfera del riposo, per esempio disinnescando circoli viziosi di ansia e depressione.

La terapia cognitivo comportamentale applicata al sonno prevede:

• Psicoterapia, attraverso il controllo e la gestione di pensieri e preoccupazioni negativi in grado di tenere sveglio il paziente.
• Igiene del sonno, educando il paziente all’adozione di uno schema di comportamenti che possa favorire il sonno di qualità, come andare a letto e svegliarsi sempre alla stessa ora ogni giorno, non fumare, evitare di eccedere con caffeina e alcolici, praticare regolarmente attività fisica.
• Restrizione del sonno, limitando il tempo trascorso a letto con la quantità di sonno necessario; questo obiettivo viene perseguito limitando la quantità di tempo trascorso nel letto senza dormire, andando quindi a letto più tardi e alzandosi prima, per poi dilatare lentamente il tempo fino a coprire tutta la notte.
• Controllo dello stimolo, attraversi un condizionamento ottenuto attraverso una risposta positiva dall’entrare nel letto (ad esempio utilizzando il letto solo per il sonno e i rapporti sessuali).
• Tecniche di rilassamento.
• Biofeedback, un procedimento che attraverso la costante misurazione di alcuni parametri vitali (come la tensione muscolare e la frequenza delle onde cerebrali) per aiutare il paziente a controllarli.
• Riducendo le paure connesse al mancato riposo.

Farmaci

In alcuni casi l’insonnia è trattata attraverso i farmaci.

Farmaci senza obbligo di ricetta

Esistono in commercio alcuni medicinali acquistabili senza obbligo di ricetta in grado di favorire il riposo notturno, contrastando l’insonnia; in Italia si tratta quasi esclusivamente di rimedi erboristici (registrati come farmaci) a base per esempio di Valeriana, Passiflora o Melatonina, che trattamento più nel dettaglio nel prossimo paragrafo. Negli Stati Uniti invece è possibile trovare anche farmaci veri e propri, per esempio antistaminici di vecchia generazione in grado di favorire il sonno.

Farmaci con obbligo di ricetta

I medicinali per il sonno che richiedono la ricetta medica vengono nella maggior parte dei casi utilizzati per il trattamento a breve termine, anche se alcune persone con grave insonnia cronica possono beneficiare di un trattamento più lungo. È importante comprendere i rischi prima di ricorrere a uno di questi farmaci, perchè potenzialmente in grado di:

• causare dipendenza,
• mascherare condizioni di salute sottostanti,
• interagire con altri farmaci,
• causare insonnia da rebound, in cui i disturbi del sonno vanno a peggiorare.

Più raramente possono comparire reazioni allergiche, vertigini, debolezza, perdita di memoria a breve termine e confusione.

Rimedi naturali

Secondo il National Center for Complementary and Integrative Health americano, l’organismo che si occupa della medicina integrativa e complementare:

• Le tecniche di rilassamento possono essere utili per il trattamento dell’insonnia.
• Gli integratori a base di melatonina si sono dimostrati efficaci nel trattamento dei disturbi del sonno causati dal cambio di turni e dal jet-lag; possono essere utili anche in caso di insonnia, ma in questo caso l’effetto è ridotto.
• Le evidenze relative ad altri rimedi e approcci naturali e complementari sono ad oggi inconsistenti o troppo limitati per trarre conclusioni definitive.

Da un punto di vista della sicurezza:

• Le tecniche di rilassamento sono generalmente considerate prive di rischi.
• La melatonina è considerata sicura se usata nel breve periodo, mentre eventuali effetti collaterali sul lungo periodo non sono stati adeguatamente studiati.

Relativamente alla camomilla, rimedio tradizionale contro l’insonnia, non esistono ad oggi evidenze inconfutabili di efficacia, mentre in alcuni casi è possibile manifestare reazioni allergiche.

Anche per quanto riguarda la valeriana in letteratura si trovano risultati inconsistenti e l’efficacia per il trattamento dell’insonnia non ha ad oggi conferma certa.

Stile di vita

1. Cerca di andare a dormire e di svegliarti tutte le sere e tutte le mattine alla stessa ora
2. Non concederti riposini dopo le ore 15:00.
3. Evita caffeina, nicotina e alcolici già dal tardo pomeriggio.
4. Pratica regolarmente attività fisica, ma mai prima di andare a dormire.
5. Cerca di cenare almeno 2 o 3 ore prima di andare a dormire.
6. Mantiene la camera da letto buia, tranquilla e fresca; in caso di valutare l’utilizzo di maschera per gli occhi, tappi per le orecchie e/o un generatore di rumore bianco per coprire i suoni (ventilatore, radio non sintonizzata, …).
7. Imposta e segui una precisa routine per rilassarti prima di coricarti, che comprenda per esempio la lettura di un libro, l’ascolto di musica o un bagno caldo (non bollente).
8. Se dopo 20 minuti che sei nel letto non insistere e alzati, per leggere o praticare una diversa attività finchè non ti senti assonnato.
9. Utilizza il letto solo per il sonno e per i rapporti sessuali.
10. Contatta il medico nel caso di persistenti difficoltà.

Fonte principale: womenshealth.gov